傳說中，在數千年前的古印地安人便常用一種由夜色供給世間的靈藥，來解除人類的痛，這種靈藥是來自一種只會在夜間開出美麗的黃花，但於日出月隱後便雕謝的植物種子提煉出的成分。這種植物因此被命名為月見草(Evening Primrose)，又名「晚櫻花」。

走過了數千年的歲月，披著神秘面紗的月見草油對人類生理助益的供獻終於被科學所證實，存在月見草油中最主要的有效成分是一種叫作Gamma Linolenic Acid(伽瑪亞麻油酸，簡稱GLA)的ω-6系列多不飽和脂肪酸(回顧一下本專欄曾經提過的深海魚油中所含的EPA、DHA是屬ω-3系列多不飽和脂肪酸，兩者生理效應其實極為類似)。GLA為什麼能對人體有所助益呢？首先，我們必須先瞭解脂肪是由脂肪酸結合而成的，這就如同蛋白質是由氨基酸所組成的道理是一樣的。不同種類的脂肪酸比例組合成各種不同的油脂，而人體亦能將各種不同的脂肪酸予以轉換，以符合人體生理的需求。然而，對於少數的特定脂肪酸如GLA或EPA......，人體卻無法自行合成，必須由食物攝取來獲得，我們稱這類脂肪酸為「必需脂肪酸」，缺乏必需脂肪酸如亞麻油酸或次亞麻油酸，最明顯的症狀便是皮膚極為乾燥甚至發炎，而引發痛癢的現象。必須脂肪酸缺乏症最容易發生在嬰兒身上，引發發育不全的現象。雖然，以開發中或已開發國家的飲食習慣，成年人是不易發生必需脂肪酸的缺乏症，但是，許多必需脂肪酸在攝取量較多的情況下，另外會有有利生理機能的效應，例如之前我們曾討論過的深海魚油中的EPA及DHA，和我們討論的月見草油中之GLA。