苦楝爲落葉喬木植物，高10-20m。樹皮暗褐色，縱裂，老枝紫色，有多數細小皮孔。生于曠野或路旁，常栽培于屋前房後。該植物在濕潤的沃土上生長迅速，對土壤要求不嚴，在酸性土、中性土與石灰岩地區均能生長，是平原及低海拔丘陵區的良好造林樹種，在村邊路旁種植更爲適宜。

該種不僅是材用植物，亦是藥用植物，其花、葉、果實、根皮均可入藥，用根皮可驅蛔蟲和鈎蟲，但有毒，用時要嚴遵醫囑，根皮粉調醋可治疥癬，用苦楝子做成油膏可治頭癬。此外，果核仁油可供制潤滑油和肥皂等。

曆史考證 楝《神農本草經》列爲下品。《圖經本草》稱苦楝。蘇頌謂：“楝實以蜀川者爲佳，木高丈余，葉密如槐而長，三四月開花，紅紫色，芳香滿庭，實如彈丸，生青熟黃，十二月采之，根采無 時。”李時珍按羅願《爾雅翼》雲：“楝葉可以練物，故謂之楝，其子如小 鈴，熟則黃色如金鈴，象形也。”本種果實、根及木皮、花、葉均入藥。 用藥特點 性味 《別錄》："微寒。" 《日華子本草》："苦，微毒。" 《醫林籍要》："大苦，大寒。"

功能主治 清熱，燥濕，殺蟲。治蛔蟲，蛲蟲，風疹，疥癬。 用藥禁忌 體弱及肝腎功能障礙者、孕婦及脾胃虛寒者均慎服。亦不宜持續和過量服用。苦楝皮有壹定的毒副反應，服藥中毒後可有頭痛、頭暈、惡心、吐吐、腹痛等症狀。嚴重中毒，可出現內髒出血、中毒性肝炎、精神失常、呼吸中樞麻痹，甚至休克、昏迷死亡。 《新修本草》：“此有兩種，有雄有雌。雄者根赤無子有毒，服之多使人吐不能止，時有至死者。雌者根白有子微毒，用當取雌者。”

《福建藥物志》：“苦楝根皮驅蟲有效，但有壹定的毒性，應結合患者的年齡、體質等情況，慎重投藥。”

藥理作用

1. 驅蟲作用　川楝、 苦楝的根皮或幹皮中所含的苦楝素有驅蛔作用．其酒精提取物在體外對豬蛔，特別對 苦楝皮 其頭部有麻痹作用．川楝素的作用較酒精提取物爲強．與山道年相比，川楝素對蛔蟲的作用慢而持久．川楝素低濃度（1：5000～1：9 000）時對豬蛔及其節段（頭部及中部）即有明顯的興奮作用，表現爲自發活動增強，間歇地出現異常的劇烈收縮，其運動的規律被破壞，並持續較長時間（10～24小時）．此種興奮作用是苦楝素透過蟲體表皮，直接作用于蛔蟲肌肉，擾亂其能量代謝，導致收縮性疲勞而痙攣，最後使蟲體不能附著腸壁而被驅除體外．較高濃度（1：1000以上），則可麻痹豬蛔，特別是麻痹其頭部的神經節．所謂麻痹作用，可能是蟲體長期受藥物作用後而呈間歇性痙攣收縮的貌似靜止狀態．25%～50%苦楝皮藥液在體外對小鼠蛲蟲也有麻痹作用．苦楝皮提取液尚有壹定的抗血吸蟲作用

2. 抗真菌作用　苦楝子乙醇浸液（1：4）在試管內對黃色毛癬菌、同心性毛癬菌、許蘭毛癬菌、奧杜盎小芽胞癬菌、鐵鏽色小芽胞癬菌、羊毛狀小芽胞癬菌、紅色皮膚癬菌、星形奴卡菌等常見的致病性真菌，有較明顯的抑制作用；熱水提取物也有抗真菌作用．但水浸劑特別是煎劑較醇浸劑弱．

3. 對肌肉收縮的作用　實驗表明： 川楝素對骨骼肌由直接刺激引起的收縮反應有增強作用；對豚鼠平滑肌的自發收縮亦有增強作用，並可被阿托品所對抗．但對大鼠心肌由直接電刺激引起的收縮反應則有較明顯的抑制作用．

4. 其他作用　川楝素 200mg/kg 灌胃，能使兔在體腸肌張力及收縮力增加，故用以驅蟲時，不需另加瀉藥．其對腸肌的興奮作用不被阿托品阻斷，但能被抗組胺藥苯海拉明所拮抗．

研究表明： 川楝素有抗肉毒杆菌毒素的作用．川楝素能顯著延長肉毒中毒標本對間接刺激收縮反應的麻痹時間，提示其能在神經肌肉接頭處對抗肉毒的阻遏作用．對B型肉毒中毒亦有保護作用；與抗毒血清合用，可明顯降低抗毒血清用量．川楝素及其衍生物對肉毒毒素中毒的動物有明顯的治療效果．但因其毒副作用大，化療指數低，故無實用價值． 川楝皮和川楝素在壹般劑量，對血象、血壓、呼吸、子宮等均無明顯影響．川楝素能使小鼠自發活動降低，但與戊巴比妥鈉無協同作用．